Pierre ollaire ; ou comment la stéatite est belle et intemporelle

La pierre ollaire, couramment appelée stéatite est une roche très tendre, principalement composée de talc. 

Tout comme la pierre de lave; elle est choyée depuis des milliards d’années. À l’époque, elle servait principalement à la fabrication de statues et d’anciennes plaques de pierre; mais aussi de bols utilisés par les peuples nomades; de pipes forgées; d’ustensiles de cuisine; de couteaux et fers de lance pour chasser. 

Dans le cas des pays Nordiques et Scandinaves; la stéatite prend la tournure de pierre thérapeutique retenant la chaleur et le froid pour créer d’agréables saunas dont la pierre ollaire est la matière primaire. 

De nos jours, la pierre ollaire se fraye un chemin dans la construction de cheminées et de poêles à partir de cette roche unique. Mais d’où vient cette fameuse pierre aux multiples usages ? Zoom sur un minéral pas comme les autres.

Qu’est-ce que la pierre ollaire (stéatite) ?

Il s’agit d’une roche métamorphique composée principalement de talc avec des quantités variables d’autres matériaux tels que :

• Le mica ;
• Le chlorite ;
• L’amphibole ;
• Les pyroxènes ;
• Et les carbonates. 

La pierre ollaire est tendre, dense, imperméable et résistante à la chaleur avec une capacité thermique spécifique élevée. Elle est douce et savonneuse au toucher, facile à sculpter.

Ces propriétés sont utilisées pour une grande variété d’utilisations architecturales, pratiques et artistiques. La stéatite est généralement de couleur grise, bleuâtre, verte ou brune, souvent panachée. Son nom de pierre ollaire vient de sa sensation savonneuse et de sa douceur un peu soyeuse. 

La stéatite à grain fin fonctionne mieux avec des sculptures très détaillées. Certaines versions plus dures de la stéatite sont préférées sur les plans de travail. En effet, les finitions sont plus durables et esthétiques que la stéatite pure de talc.

Sur le marché artisanal; les sculptures et les ornements en roches tendres comme l’albâtre ou la serpentine sont souvent en stéatite. 

Histoire de la pierre ollaire

De nombreux peuples exploitent la pierre ollaire depuis des milliers d’années. 

Les Amérindiens d’Amérique du Nord utilisent cette roche tendre pour fabriquer des bols; des plaques de cuisson; des pipes à fumer et des ornements dès la fin de la période archaïque (il y a 3 000 à 5 000 ans). 

De leur côté, les habitants de la Scandinavie ont commencé à utiliser la stéatite à l’âge de pierre; ce qui les a aidés à entrer dans l’âge du bronze. En effet, lorsqu’ils ont réalisé qu’il était facile de faire des moules pour couler des objets en métal; ils ont fabriqué des lames de couteaux et des fers de lance avec cette pierre naturelle aussi probante que de la céramique. Ils ont été parmi les premiers à découvrir la capacité de la stéatite à absorber la chaleur et à ralentir le rayonnement. 

Cette découverte les a inspirés à fabriquer des ustensiles de cuisine; des bols; des plaques de cuisson et des revêtements de cheminée en pierre ollaire.

D’ailleurs, la Finlande abrite la première carrière au monde, dans des endroits où la stéatite était exposée à la surface. Les propriétés spéciales des pierres ollaires restent un matériau de choix pour une grande variété d’utilisations. 

Comment se forme la stéatite (pierre ollaire) ?

La stéatite est le plus souvent formée à la limite de la plaque convergente; où de larges zones de la croûte terrestre sont exposées à la chaleur et à une pression dirigée. 

Dans cet environnement, les péridotites, les dunites et les serpentinites peuvent être transformées en pierres de savon (ollaire). 

À plus petite échelle, la stéatite peut se former là où les dolomies de silice sont modifiées par des liquides chauds et chimiquement actifs. Ce processus est appelé métasomatisme.

Propriétés physiques de la stéatite

La stéatite se compose principalement de talc et possède un certain nombre de propriétés physiques du minéral. Ces propriétés physiques utiles comprennent un matériau :

• Doux et très facile à sculpter ;
• Pas poreux (texture céramique) ;
• Faible conductivité électrique ;
• Pas absorbant (quel que soit votre système de chauffage) ;
• Résistant à la chaleur (insert) ;
• Capacité thermique spécifique élevée ;
• Corps de chauffe pour convection ;
• Résistant aux acides et aux alcalis.

Comment la pierre ollaire est-elle utilisée ?

En raison des propriétés spéciales de la stéatite, le matériau de choix convient à une large gamme d’applications. 

• Plans de travail dans la cuisine et les laboratoires ;
• La fabrication de puits ;
• Batterie de cuisine, plaques de cuisson, pierres chaudes ;
• Bol et assiette ;
• Marqueurs de cimetière ;
• Panneaux électriques ;
• Sculptures et sépultures ornementales ;
• Cheminées et revêtements ;
• Poêles à granulés / poêle à pellets / chauffage au bois / bûches ;
• Carreaux de mur et de sol ;
• Chauffe-lit ;
• Crayons de marquage ;
• Moules pour la coulée du métal ;
• Pierres froides / chaudes pour sauna.

La découverte de la stéatite a été une véritable révolution dans le monde humain. En raison de sa nature polyvalente; elle a commencé à être utilisée comme matière première pour de nombreux outils il y a des millions d’années. 

Son point de fusion très élevé (1640° C); lui confère une capacité de rétention de chaleur exceptionnelle. Ceci lui permet dans le même temps d’être totalement imperméable et de résister à l’absorption des liquides ; ou d’autres produits chimiques. 

Pour cette raison, c’est aujourd’hui une matière première naturelle qui remplace le granit et le marbre. La pierre ollaire devient de plus en plus populaire dans la production de plan de travail en cuisine; de comptoirs de laboratoire de chimie; d’équipements de salle de bain; de cheminées, de lavabos; ou de sculptures intemporelles.

Pierre ollaire et poêle à bois

Depuis plus de cent ans, la stéatite est connue comme le matériau utilisé dans la construction des cheminées. Au XIXème siècle, la ville de Nunnanlahti (Finlande) était déjà célèbre pour ses cheminées en pierre ollaire. 

Pendant cette période, la roche été coupée avec des scies à main. Puis elle est transportée en charrettes tirées par des chevaux vers les fermes afin d’être utilisée pour construire des poêles. 

C’étaient de magnifiques structures, et leur renommée grandit et se répandit dans tout le pays au fil du temps. Néanmoins, la production industrielle de poêles en pierre ollaire n’a commencé que dans les années 1980.

À cette époque, mais aussi de nos jours; le nom de stéatite était utilisé pour désigner divers types de pierres contenant du talc et facilement travaillables. 

Rapidement les fabricants de cheminées se sont intéressés à la résistance de cette pierre ; et ils se sont rendu compte que tous les types de stéatite ne conviennent pas à la construction de cheminées. Mais ils n’arrivaient pas à expliquer pourquoi.

Ainsi, en l’absence de toute information écrite à ce sujet, NunnaUuni (une entreprise Finlandaise); a lancé un vaste projet de recherche. 

Dans ce cadre; plusieurs laboratoires indépendants à travers le monde ont étudié les structures minéralogiques de différents types de stéatite et leurs caractéristiques. Actuellement, grâce aux résultats obtenus de cette manière, nous distinguons plusieurs groupes de stéatite; et pour chacun d’eux il existe une application distincte.

Recherche et développement autour de la stéatite

La pierre ollaire est un matériau très dense et a donc une capacité thermique élevée. Cependant, cela seul ne suffit pas pour construire une cheminée. 

Les poêles à bois sont le fruit de l’application pratique d’une connaissance approfondie de la stéatite tout au long du processus; des carrières jusqu’à l’assemblage final.

Toutefois, la stéatite à partir de laquelle les parties extérieures d’une cheminée sont fabriquées; n’a pas besoin d’avoir une résistance thermique élevée. Le plus important dans ce cas est la structure de la pierre et son orientation de sorte que les brins de talc s’étendent verticalement. En conséquence, la structure externe inhibe le taux de dissipation de la chaleur dans la pièce.

Le choix du matériau d’une cheminée nécessite également des précautions, notamment parce que la température de combustion est très élevée; et que la pierre est en contact direct avec la flamme. Dans ce cas, il est nécessaire d’utiliser une stéatite à grains fins spécialement sélectionnée. Elle peut résister à des températures extrêmement élevées pendant plusieurs dizaines d’années. 

Dans ce cas, les brins structurels sont orientés horizontalement. Ceci permet aux pierres qui composent le foyer de pouvoir rapidement absorber un maximum de chaleur possible lors de la combustion.

Grâce aux propriétés uniques de cette variété de pierre ollaire connue sous le nom de MammuttiStone (traduit en Anglais par Mammoth Stone); il n’y a pas besoin de compromis en ce qui concerne la production de chaleur et le temps de chauffage. En effet, deux heures d’échauffement suffisent pour stocker la chaleur nécessaire pendant plus de 24 heures.

Des travaux de recherche et développement sur différents types de stéatite et la construction de poêles à bois dans ce type de pierre intemporelle; sont constamment menés. Ainsi, ces cheminées répondent aux exigences des normes européennes les plus strictes. 

Comment nettoyer la pierre ollaire ?

Traditionnellement les crayons de stéatite sont utilisés par les stylistes pour marquer le tissu. En effet, le talc a une bande très douce et blanche. La stéatite étant principalement composée de talc, la poudre blanche se dépose lorsqu’elle est frottée contre presque n’importe quel objet. Par conséquent cette marque blanche est similaire à la poudre de talc. Elle peut être facilement nettoyée sans laisser de trace permanente. 

Les marqueurs stéatite sont également utilisés par les soudeurs. La poudre résistante à la chaleur ne brûle pas; et reste visible lorsque la pièce est soudée pendant le processus de soudage (flamme verte). L’allumage débute toujours par une chaleur douce puis une accumulations des combustibles.

Comme pour tout poêle à granulés, il convient de procéder au ramonage du conduit de cheminée de façon bi-annuelle. Cela permet de contrôler les raccordements, les sorties d’air chaud (évacuation des fumées), la ventilation et le bon mode de chauffage. En outre, vous pourrez conserver un appareil de chauffage efficace sans abîmer les jointures et la confection en pierre ollaire. La double combustion (les foyers et les flammes) n’en seront que de meilleure qualité.

En outre, si vous avez une pierre ollaire dans votre intérieur (poêle à bois, cheminée, plan de travail) : Il vous suffit de composer une solution à base de cristaux de soude dilués dans de l’eau chaude. Trempez ensuite une brosse dans votre préparation. Frottez votre pierre avec énergie; puis rincez avec une éponge imbibée d’eau claire.